26/01/07

L’objectif de ce matin est de choppr le bus pour Sukhothai. Facile ! Et ca nous permet d’experimenter notre premier songthaews, sorte de camionette tuktuk au confort rudimentaire mais tres convivial.

Apres 5 heures de route et un paquet de smarties, le bus nous depose au coeur du vieux parc historique de Sukhothai. On y trouve en 1 mn 43 s une guesthouse et un resto pour apaiser nos ventres raleurs. C’est la qu’on rencontre Floci et Serge qui nous briefent un peu sur le coin. Sans se presser, on part en quete d’informations (et d’achat de billets) pour notre visite de demain, puis on se fait un petit reperage de la ville, qui se limite en fait a une rue... On tombe sous le charme du marche, notamment d’un poulet roti, ce qui nous amene a nous faire un petit repas dans le squat de notre guesthouse : poulet entier + riz gluant + sauce pimentee, sous les yeux avises de 3 clebs esperant notre mort (ou notre pitie) pour s’approprier notre pitance !

Nous digerons notre diner au long d’une balade nocturne, appreciant le calme absolu de ce site loin des cliches touristiques surpeuples auxquels on aurait pu legitimement s’attendre. De plus, la temperature ideale ajoute une touche a notre exaltation.

27/01/07

Bon allez, on se leve tot... tres tot ! Pour aller voir des temples... encore des temples ! Motivation difficile a 6 H du matin lorsque le reveil sonne, surtout apres une bonne heure de coq qui chante et de chien qui couine...

Apres un petit dej’ embrume, on se pointe a velo a l’entree du site. Il est 7 H 30, la lumiere du petit matin est rasante, il n’y a pas ame qui vive aux alentours et... on est litteralement subjugues par le mysticisme, la beaute et l’originalite des lieux !!! La fatigue s’envole, on oublie les quatre mois de temples qui ont precede et on profite a 100 pour 100 de ce moment magique.

« La naissance du bonheur », telle est la traduction litterale du mot Sukhothai. Capitale de l’empire siamois, la ville a connu l’apogee de cette civilisation, notamment sous le regne de Rama « le fort » qui, en monarque eclaire, favorisa l’explosion artistique de son royaume en se nourissant des competences chinoises, birmanes, khmeres et cinghalaises.

Imaginer donc un immense parc serti de bassins et parseme d’arbres sompteux, ajoutez y un entretien exemplaire, voici le decor du site. Pour ce qui est des monuments, toutes les ruines sont a ciel ouvert et ont la particularite d’etre constituees de briques ocres qui leur donnent un ton particulierement chaleureux.

La claque, on l’a prise des le depart avec le Wat Mahathat, l’edifice le plus imposant du site qui, de surcroit, a l’avantage de l’effet de surprise. Que ce soient les 2 Bouddhas emprisonnes par des murs de briques, l’arbre sacre ou son esplanade centrale avec son Bouddha assis, tout est merveilleux sous cette lumiere surrealiste !

On part ensuite au Wat Trapang Ngoen, situe au bord d’un immense bassin aupres duquel on peut admirer tout un jeu de reflets accompagnes de fleurs de lotus ; c’est aussi ce temple qui abrite notre premiere rencontre avec un Bouddha en marche.

On enchaine avec le Wat Sa Si, niche sur une ile au milieu d’un lac avec encore un Bouddha en marche incroyablement gracieux (comme s’il etait reellement en mouvement). Puis le Wat Phra Pai Luang, ou l’on peut deviner les restes d’un ensemble de Bouddhas (un qui marche, un allonge et un assis) au milieu d’une architecture angkorienne.

Enfin, le Wat Sri Chum ou se situe le plus grand Bouddha assis du site (15 m) litteralement “encage” dans un blokaus raffine, dont une petite ouverture centrale nous permet d’apercevoir de loin la beaute de la statue. Si on imagine que ce dernier etait integralement recouvert de feuilles d’or, on fantasme !

Certes, beaucoup de Bouddhas, mais sur ce coup la, on ne s’en lasse pas. Il est 11 H 30, les touristes affluent, et nous on part pour un gros break dejeuner-sieste, nous permettant en plus d’eviter la chaleur qui se fait de plus en plus lourde.

A 4 H, on remonte sur nos velos pour flaner dans le site desormais familier et on se fait un squat scandaleux dans une petite cahutte a fleur d’eau dans le Wat Sa Si jusqu’au coucher du soleil.

Ayant remarque, avant de rentrer, des gens s’activant a la preparation d’un spectacle, on part s’approvisionner en apero puis on retourne aupres de notre cher Wat Sa Si. Il fait nuit, nous sommes les seuls touristes sur place (on ne comprend toujours pas) et on assiste a 10 m de distance a un spectacle prive qui restera dans les annales. Le temple est couvert de bougies et les structures principales sont parfaitement mises en valeur par un eclairage des plus pertinents, le tout se refletant bien sur dans l’eau du bassin. Groupe de musique traditionnelle, son et lumiere, danse et mise en scene, jeux de fumee... tout y est jusqu’a l’apotheose finale avec un inimaginable lacher de « loupiotes en papier volantes », qui montent tellement haut dans le ciel qu’a un moment donne on peut les prendre pour des etoiles, et un impressionant et inattendu feu d’artifice qui nous bluffe a un tel point qu’on reste bouche bee, admiratifs (presque les larmes aux yeux) comme des gamins de 10 ans !

Cette journee va rester longtemps gravee dans nos esprits !!!

28/01/07

Nuit relativement difficile avec le coq sous notre fenetre qui commence a brailler des 1 H 30 du matin (donnez moi une carabine, vite !). Pendant le petit dej’, on bloque sur le sosie de Je (Malapert), a ces details pres : il a des locks jusqu’a la moitie du dos et une grosse barbe ; mais le reste est impressionnant de similitudes... deconcertant !

La session transport de la journee se deroule encore une fois tres facilement et on attend au max 10 mn... merci la logistique thaie ! Neanmoins, on est plutot meduse par le fait de se faire deposer... sur la bande d’arret d’urgence de l’autoroute, a hauteur d’Ayutthaya (notre destination) ! On se voit donc obliges de traverser l’autoroute a pieds pour la premiere fois de notre vie, mais on etait loin d’etre les seuls. Un tuk-tuk plus tard, on se trouve au centre de l’ile d’Ayutthaya et au bout de 3-4 guest houses, on en trouve une disponible, avant de filer sur le net et d’engloutir notre diner. En effet, on a la sensation d’etre en proie a de la boulimie permanente en ce moment (ca doit etre ca qui nous fait grossir et pas la binouse... enfoire de Je Fusco.... !).

Comme on est plutot creves, on va se coucher, ravis de l’absence de coq et de reveil demain matin, meme si a l’heure qu’il est, il y un groupe de compatriotes de Gio qui est en train de brailler dans la rue a cote de notre fenetre... c’est pas encore gagne !

29/01/07

On se laisse dormir un peu après toute cette serie de reveils a l’aube, puis on part sous le cagnard a la chasse des ruines d’Ayutthaya.

Encore un peu d’histoire...

Succedant a Sukhothai, Ayutthaya fut la capitale du Siam du XIIIeme au XVIIIeme siecle. De ce fait, 33 rois y regnerent et edifierent ainsi une somptueuse cite (a ce qu’il parait elle aurait heberge jusqu’a 1 million d’habitants...). Malheureusement, la ville fut le siege de guerres sanglantes avec les Birmans et finit par etre ravagee, cedant son statut de capitale a Bangkok.

On decouvre donc le site qui, en effet, ne propose plus qu’un enorme tas de ruines a part quelques rescapes. Du coup l’impact est sans doute moins frappant qu’a Sukhothai, meme si ca en impose et ca nous permet d’imaginer l’envergure de l’ancienne cite. Petite mention speciale au Wat Phra Sri Samphet avec ses trois « chedi » imposants (sorte de grosses cloches en pierre de 15 m de haut, contenant des reliques de personnes sacrees ou importantes), conserves dans un etat quasi intact et au Wat Maha That pour son impressionante ampleur et la fameuse tete de Bouddha enlacee par les racines.

Dans tout ca il faut quand meme savoir que, quelque peu affames, on a lutte une bonne heure pour trouver de quoi se sustanter (rien aux alentours du site...) en perdant 2 litres de transpiration sous le soleil frappant. Finalement on degote un boui-boui a soupe et lorsqu’on voit arriver notre pitance... on a devant nous un bon bouillon de visceres au fumet nauseabond ! Incroyablement mal a l’aise, on refuse et on part vers le marche ou on trouve notre bonheur.

Enfin bref, blablabla... on n’a pas tant de trucs que ca a vous raconter aujourd’hui, a part des banalites... alors merda ! Bonne nuit a tous et a demain... si on veut bien... !

30/01/07

Aussi incroyable que ca puisse paraitre en ces contrees tropicales, on se reveille a 7 H a cause du froid ! Mais bon, on se rendort un peu quand meme, 7 H c’est beaucoup trop tot !

Aujourd’hui, c’est la deuxieme et derniere journee d’Ayutthaya et probablement la derniere journee de visites culturelles avant l’Amerique du sud... On se sent un peu comme si on c’etait mis la mine toute la soiree et qu’on se force a se taper un dernier cul-sec bien tasse... ! Enfin, il ne faut pas exagerer, on ne souffre pas le martyr quand meme.

Donc, decouverte a velo de quelques sites a l’exterieur de la ville : Wat Yai Chai Mongkol, avec un enorme chedi et un immense Bouddha couche, et le Wat Phanan Choeng qui abrite le plus grand Bouddha assis du pays (19 m) mais... quasi invisible a cause des echafaudages. Voila, voila... !

On passe l’aprem’ a l’abri du soleil entre sieste et session Internet. On fait connaissance avec une canadienne, qui nous branche pour aller prendre l’apero avec ses potes. Du coup, on se trouve autour d’une table cosmopolite (une thailandaise, un americain, un hollandais, une quebecquoise et nous quand meme) dans un excellent resto pour finir la soiree.

17/01/07

Suite a un nouveau petit dej’ copieux on embarque (avec Stefano) dans le bus pour Luang Prabang. Le trajet est franchement difficile, ca monte et ca descend, et ca tourne et tourne encore… pendant 6 heures ! Heureusement les paysages sont encore une fois magnifiques et on a le loisir de les observer attentivement lorsque le chauffeur change le pneu qui a explose dans un grand fracas !

En arrivant a la gare routiere de Luang Prabang, on apprend qu’elle se situe (comme d’hab) a 4 km de la ville, histoire d’etre surs que les touristes vont se ruiner en tuk-tuk (grrr !). Une fois dans le centre, on galere intensement pour trouver une guesthouse non pleine et potable… montee de tension ! La fatigue aidant, on se deteste un peu mais ca se calme autour d’une biere (eh oui, c’est un bon remede Manon !). On retrouve ensuite Stefano qu’on avait perdu dans la quete du Graal et on se lache tous les 3 sur de bonnes grosses pizzas. Pour digerer tout ca, on va se faire une promenade sur le bord du Mekong tout en admirant la purete du ciel etoile lao (ca te plait Titi, hein ?!!).

P.S. : Encore une speciale dedicace a Chiara et Gio qui, non contents de s’etre maries, vont bientot etre parents !... Eux aussi !!! Siete dei grandi !!!

N.B. : Putain ca fait plaisir d’avoir un peu de nouvelles milanaises. Contents de savoir que vous nous suivez aussi a la trace ! Stateci bene !!!

Iaia, Tommy, che cosa ci state nascondendo ???

18/01/07

Bonne grasse matinee suivie d’une enorme session Internet (4 heures, c’est pas rien !), on ne sait pas si vous avez remarque, mais on est un peu a la rue depuis quelques jours… ! On continue notre journee tactique en gerant la lessive et en prenant des infos sur les balades a faire dans le coin.

Finalement, en fin d’aprem on prend le temps de decouvrir un peu mieux Luang Prabang en se promenant sur sa presqu’ile aux bords du Mekong et de la Nam Kane. Une fois de plus, l’ambiance est trop zen et la ville (ou village… vu sa taille) super jolie. Au bout de la presqu’ile on decouvre le temple Wat Xieng Thang et son fameux Bouddha couche… enfin fameux, on s’attendait a un mastodonte et finalement il est tout rikiki… !?? En revanche, l’ensemble des chapelles qui le compose ne manque pas de charme avec des bas reliefs dores, des murs “poches” en or et de magnifiques mosaiques. De loin un des plus beaux temples qu’on ait vu en Asie !!

La nuit tombe et le marche ouvert de la rue centrale commence a fleurir avec ses tissus divers et sa multitude d’ampoules a raz du sol qui creent une atmosphere des plus chaleureuses. On retrouve Stefano pour casser la croute dans un boui-boui, au milieu du marche, qui propose un buffet delirant a 3 francs 6 sous. La, autour de la table, ca part dans tous les sens : italien, espagnol, francais, allemand, anglais… ca parle dans toutes les langues pour echanger infos et bons plans entre routards. Fin de soiree super sympa !

19/01/07

La journee commence par un petit dejeuner a base d’excellents gateaux et d’un café glace, de quoi se mettre la gniac pour une grosse session de visites. En introduction, une petite expo photo “noir et blanc” au Musee National intitulee, a l’image de ce pays, “The quiet in the land”. Un petit sandwich, une petite “Mr Proprisation” (rasage de Gio, quoi…) et c’est reparti pour la tournee avec le Wat Choum Kong, le Wat Xieng Mouane et le Wat Pa Phai… certes jolis, mais a vrai dire on commence a en avoir un peu marre des temples… !

Pour changer un peu, on decouvre le Palais Royal qui, hormis la Salle du Trone surchargee en ornements et mosaiques, est d’une rare sobriete et dans un parfait style annees 30. Deux sentiments se degagent de cette visite : le premier est l’intelligence pratique du parcours (explications et descriptions des lieux exemplaires) et le second est, une fois de plus, l’attendrissement face a la petite taille et la simplicite ce palais.

Pour terminer “au sommet”, on gravit les 328 marches du Mont Phousi (qui ne merite pas pour autant l’appellation “Mont Petite”) situe au coeur de la ville. La haut, on contemple admiratifs la vue imprenable sur Luang Prabang, ses deux fleuves et la campagne qui l’entoure. En redescendant sur l’autre versant, on croise un Bouddha couche…un grand ! Enfin ! Serait-ce le vrai ? Pas si sur…

On clot la cette journee par un diner goutu typiquement lao : le barbecue hot-pot ; en gros une fondue au bouillon couplee a une sorte de pierrade. Au menu, legumes divers, oeufs, nouilles, viande et riz, agrementes de sauce soja et sauce piquante. Malgre le service du moins… original (on attend toujours le rab de bouillon et le sel), c’est un vrai delice !

20/01/07

On retrouve Stefano pour le petit dej’, avec pour objectif de partir tous les 3 a la cascade Tad Kuang Si. C’est donc a 3 qu’on negocie ferme le tuk-tuk qui doit nous faire parcourir les 30 Km qui nous separent du site. La route est poussiereuse mais offre un bon echantillon des paysages laos : montagnes, rizieres, fleuves, villages sur pilotis, etc… Un Kg de poussiere dans la gueule plus tard, on arrive et on decouvre alors le vrai sens du terme « enfoirauds ».

Une fois penetree la foret tropicale, on remonte sagement le cours d’eau vers sa source et apercoit toute une serie de vasques et chutes d’eau successives, eclairees par les rayons du matin s’immisçant parmi le feuillage epais. On continue la route, subjugues par la purete des lieux, jusqu’a LA cascade Tad Kuang Si s’abandonnant sur 100 m de denivele avec une chute finale de 70 m.

L’envie nous presse de monter admirer le spectacle de la haut sauf que … Gaelle en proie a quelques difficultes decide que la vue d’en bas, c’est pas si mal finalement, tandis que Gio part avec Stefano a la conquete du sommet. Effort recompense une fois les pieds dans l’eau face a la vallee creusee par les flots.

Apres le sport, la detente. Avant la deferlante de touristes, on se jette corps et ame dans la plus paradisiaque des vasques, pour fusionner avec le bleu surnaturel de l’eau (franchement les photos ne rendent pas bien l’idee, desoles…). On nage, on plonge, on se fait des seances « jacuzzi naturel » comme dans les films les plus cliches a la Lagon Bleu, on contemple beats ce lieu magique sans voir passer le temps.

Le retour sur Luang Prabang se fait avec un sourire scotche aux levres et dans un etat de fatigue incomprehensible. Histoire de cloturer comme il le faut cette journee salauds, on se fait une bonne pizza et escalope milanaise (comme vous pouvez le remarquer, on commence un peu a saturer de la bouffe asiatique).

Et vous, ca va le boulot ???

21/01/07

Reveil a l’aube pour embarquer sur le “bateau-bus” du Mekong. C’est beau… tres beau, mais c’est long… trop long ! Neuf heures de trajet non stop sur ce fleuve charismatique en voyant defiler pains de sucre, abords ensables ou rocheux marques par les differentes strates nivelees par le debit cyclique du fleuve et montagnes etouffees par une vegetation des plus denses. Tres peu d’habitation hormis quelques cabanes isolees et, comme a l’accoutumee, les ames perdues que l’on croise nous saluent avec enthousiasme. Ici, on respire un air primitif encore preserve et bien eloigne de la civilisation moderne. Quelques animaux s’ajoutent au defile, tels des buffles, des chiens sauvages, des chevres et meme un elephant en liberte ainsi qu’un phoque… un phoque ?!! Mais non Gaelle, enfin ! Un phoque sur le Mekong a plus de 500 Km d’une mer tropicale !!!... Parfois la fatigue et la monotonie des paysages peuvent etre trompeurs ainsi des roches polies se transforment en mammiferes marins, ou des troncs flottants en crocodiles… !

On atteint Pakbeng sur le coup des 18 H et on se precipite a la recherche d’une guest house en hallucinant un peu sur l’opportunisme “neo-capitaliste” des habitants de ce tout petit village. On finit par se faire plumer au resto en compagnie d’autres routards pour feter notre arrivee dans le fameux « Triangle d’or ». Effondrement immediat dans notre lit une fois de retour a la guest house… tant mieux, car de toute facon a 9 H 40 : plus d’eau, plus de lumiere !

22/01/07

Une nuit dans la jungle est une nuit dans la jungle. Surtout entoures de 4 cloisons en bois d’un centimetre d’epaisseur… ! Entre reve et realite, l’imaginaire fuse a toute allure. C’est comme ca que Gaelle se reveille en sursaut aux alentours de 4 H 30 :

Gaelle : Gio, il y a une bete !!

Gio (se reveillant embrume) : Mais non petite, t’as reve…

Gaelle : Si, si ! Il y a une bete !!!

La, Gaelle se colle a Gio en remontant la couette jusqu’a son nez et impossible de se rendormir. Evidemment, lorsqu’on reve toute la nuit de se faire bouffer par des mygales, on attend sagement eveille que ca se passe jusqu'à ce que le reveil sonne… Il est 6 H 20 et on s’active (Gaelle toujours a la recherche, mefiante, de bebetes imaginaires) pour notre deuxieme journee de Mekong.

Et “one more time” 9 heures de trajet qui commence cette fois sous une brume epaisse et un froid polaire ! A savoir egalement qu’en prime on se tape des toutes petites banquettes en bois, hyper confort… De ce fait, dormir n’est pas une option. On reste donc bien eveilles en lisant le guide de notre tres prochaine destination et en profitant quand meme une derniere fois de ce fleuve mystique avec qui on a flirte pendant presque un mois.

Arrives a Houesai a 18 H, trop tard pour passer la frontiere, on se degote (non sans peine) une petite guest house, on bouffe et on s’ecroule comme des merdes telle la veille.

Petit bilan Lao (11/01/07 – 22/01/07)

Une fois de plus, sejour nettement trop cours pour apprecier le pays a sa juste valeur car on n’a explore, meme si c’est la plus « riche », qu’une petite de ses regions.

Tout ce qu’on peut vous dire sur les laos c’est que, malgre la misere dans laquelle ils se trouvent, c’est de loin le peuple le plus cool qu’on ait croise (encore plus que les cambodgiens). Meme s’il n’a pas un lourd bagage historique, ce pays reserve de belles surprises en terme de culture et surtout met une grosse claque en terme de nature.

Au final, le Laos et son peuple ont un cote hyper attachant d’une part et frustrant d’autre part lorsque l’on voit son potentiel inexploite… comme une Cendrillon etouffee par ses deux grandes soeurs : la Thailande (sur le plan economique) et le Vietnam (sur le plan politique).

Budget : On a depense 320 euros a deux en 11 jours (soit environ 15 euros par personne et par jour), frais de visas compris. Les prix etant comparables a ceux du Cambodge, avec les visites moins cheres mais ils se rattrapent sur les transports.

Bouffe : Pas vraiment de cuisine traditionnelle nationale, mais on a plutot bien mange (bouffe classique asiatique et parfois europeenne). A noter que de loin, la Beerlao est la meilleure biere d’asie a notre gout.

C’est donc avec melancolie qu’on dit au revoir aux laos, au Laos et a son Mekong !!!